Communiqué

SUSSEX (CNB) – Le Conseil des premiers ministres de l'Atlantique a convenu, aujourd'hui, d'accroître la collaboration interprovinciale au moyen de nouvelles mesures permettant d'améliorer l'efficacité et la rentabilité des services gouvernementaux, de préserver les soins de santé essentiels et de miser sur la capacité de la région d'agir en tant que producteur d'énergie propre et renouvelable.

Le premier ministre, David Alward, était accompagné du premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Darrell Dexter; du premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard, Robert Ghiz; et de la première ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Kathy Dunderdale. Les collègues de Mme Dunderdale lui ont souhaité la bienvenue à sa première réunion du Conseil des premiers ministres de l’Atlantique.

La collaboration entre les premiers ministres rappelle de façon concrète le 40^e anniversaire de la création du Conseil des premiers ministres des Maritimes ainsi que les initiatives permanentes du Conseil des premiers ministres de l'Atlantique. Le 25 mai 1971, les premiers ministres du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de l'Île-du-Prince-Édouard ont fondé le Conseil des premiers ministres des Maritimes dans le but d'accroître les services offerts à leurs résidents.

Au fil des ans, outre les réunions du Conseil des premiers ministre des Maritimes, les premiers ministres de l'Atlantique se sont rencontrés de façon officieuse, et ils ont pris des mesures à l'échelle des trois provinces. En 2000, Terre-Neuve-et-Labrador s'est jointe aux Provinces maritimes pour constituer le Conseil des premiers ministres de l’Atlantique, un organe visant à favoriser la collaboration régionale au Canada atlantique et l'adoption de positions communes sur des enjeux nationaux clés.

Les premiers ministres se sont également penchés sur certains programmes nationaux, comme le renouvellement prochain d'importants paiements de transfert fédéral et la construction navale, et ils ont convenu qu'il faut s'occuper des besoins de la population du Canada atlantique.

Collaboration régionale

Les premiers ministres se sont engagés à travailler de concert afin d'améliorer les services publics offerts à leurs résidents tout en réduisant les chevauchements et les coûts pour les contribuables. Les achats conjoints ne constituent qu'un exemple concret des mesures que peuvent prendre les provinces en ce sens. Depuis nombre d'années, les provinces de l'Atlantique regroupent certains de leurs achats, y compris les autobus scolaires et les services de messagerie, et font ainsi épargner beaucoup d'argent aux contribuables.

Les premiers ministres ont demandé à tous leurs ministres de repérer des occasions possibles d'achats conjoints et d'y donner suite, et d'examiner la viabilité de partenariats avec les autres provinces de l'Atlantique pour ce qui est des achats communs.

Les premiers ministres ont rappelé les efforts constants des sociétés des alcools de la région à réduire leurs coûts par des mesures concertées. Les société des alcools de l’Atlantique font des appels d'offres conjoints de fret international, de l'étape du regroupement à celle de la livraison, et elles collaborent au marketing et à la promotion de la consommation responsable d'alcool. Les premiers ministres ont encouragé les sociétés des alcools à poursuivre sur cette lancée afin d'intensifier la collaboration régionale.

Énergie

Le Canada atlantique dispose des atouts pour devenir chef de file de l'exploitation d'une énergie propre et renouvelable pour combler les besoins d'électricité des consommateurs canadiens et américains. Les premiers ministres ont exhorté le gouvernement fédéral de continuer à travailler avec les provinces afin de promouvoir des activités de développement qui révéleront le potentiel de la région en tant que producteur d'énergie renouvelable.

Par l'entremise de la Porte d'entrée de l'énergie de l'Atlantique, les provinces de l'Atlantique cherchent des moyens de mieux intégrer leurs réseaux de transport d'électricité. Des études sont en cours et elles portent sur l'intégration des réseaux, le financement de projets, les débouchés sur les marchés et la réglementation. Les premiers ministres ont reconnu l'appui du gouvernement fédéral à l'égard de l'initiative de la Porte d'entrée de l'énergie de l'Atlantique, et ils ont hâte de prendre connaissance des conclusions des études.

Les premiers ministres ont examiné plusieurs projets qui favoriseront le développement de l'énergie renouvelable dans la région et la réduction des émissions de gaz à effet de serre, y compris la phase 1 de l'aménagement hydroélectrique du Bas-Churchill; l'Accord sur l'énergie de l'Île-du-Prince-Édouard, qui vise à stabiliser les prix de l'énergie dans la province, son plan d'énergie éolienne de 500 mégawatts et le projet de câble de transport dans le détroit de Northumberland; l'entente entre Emera et Énergie NB en vue d'examiner un lien possible pour le transport d'énergie entre le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse; ainsi que d'autres mesures énergétiques du Nouveau-Brunswick.

Dans ses premières constatations, la Commission de l'énergie du Nouveau-Brunswick a cerné des occasions possibles de collaboration régionale dans le secteur de l'énergie, et le Nouveau-Brunswick a hâte de collaborer avec ses partenaires du Canada atlantique pour exploiter ces possibilités.

Les premiers ministres ont discuté de l'occasion unique que présentent ces travaux en vue de l'intégration accrue du réseau de transport de l'énergie à l'échelle du Canada atlantique, qui servira à bâtir un réseau d'énergie renouvelable moderne, efficace et propre, lequel optimisera l'emploi et les retombées économiques pour la région.

Les premiers ministres ont accueilli favorablement l'engagement pris par le premier ministre du Canada, Stephen Harper, en campagne électorale de soutenir les projets d'énergie propre qui sont économiquement viables, qui réduiront les émissions de gaz à effet de serre et qui procureront d'importantes retombées économiques à long terme tant à la région qu'à l'ensemble du pays. Les premiers ministres appuient ces principes, qui leur permettront d'aller de l'avant avec des projets d'énergie renouvelable au Canada atlantique.

Les premiers ministres ont invité le gouvernement fédéral à donner suite à l'engagement pris par le premier ministre pendant la campagne électorale d'accorder une garantie de prêt ou un soutien financier équivalent pour la phase 1 du projet d'aménagement du Bas-Churchill. Ils ont également pressé le gouvernement fédéral d'approuver la demande de l'Île-du-Prince-Édouard au titre du Fonds pour l'infrastructure verte pour le projet de câble dans le détroit de Northumberland.

Les premiers ministres ont demandé au gouvernement fédéral de continuer à travailler avec les provinces afin de promouvoir des projets qui révéleront le potentiel de la région en tant que producteur d'énergie renouvelable.

Préservation des soins de santé

Les premiers ministres ont signé, aujourd'hui, un protocole d'entente de collaboration afin d'assurer un accès rapide et efficace aux pontages aortocoronariens. Cette entente encadre les aiguillages afin que les patients nécessitant une telle intervention puissent avoir accès rapidement aux soins appropriés. Il s'agit là d'un exemple éloquent de la façon dont la collaboration peut être mise à profit pour améliorer l'efficacité des soins de santé pour toute la population du Canada atlantique.

Pour assurer la durabilité des soins de santé à long terme, il faudra recourir à des programmes originaux et mettre davantage l'accent sur la promotion de la santé, la prévention des maladies et la prise en charge des maladies chroniques. Les premiers ministres ont discuté d'enjeux clés pour appuyer les soins de santé. Ils ont demandé à leurs ministres de la santé de cerner des occasions concrètes de collaboration en vue de réaliser des économies et d'améliorer les services, et de rendre compte de leurs travaux à la prochaine réunion du Conseil des premiers ministres de l’Atlantique.

Les premiers ministres ont indiqué que les taux de prévalence du cancer dans la région sont parmi les plus élevés au Canada. Ils appuient la recherche visant à déterminer l'incidence de la génétique, de l'environnement et du comportement sur la prévalence de certains cancers. Ils ont encouragé la population du Canada atlantique à participer au Partenariat de l'Atlantique pour la santé de demain - la VOIE atlantique, la plus vaste étude du genre dans l'histoire de la région.

Paiements de transfert fédéral

Les premiers ministres ont convenu que le système de paiements de transfert du Canada, du gouvernement fédéral aux provinces et aux territoires, est une caractéristique déterminante du fédéralisme canadien. Toutes les administrations profitent de transferts qui préservent les soins de santé et les services sociaux essentiels, et qui permettent aux provinces et aux territoires d'offrir à la population canadienne les services auxquels elle est en droit de s'attendre.

Les premiers ministres ont décidé de travailler ensemble pour défendre un système de transferts fédéraux qui renforce la fédération canadienne tout en permettant d'atteindre les objectifs constitutionnels du Canada. Cet argument devrait être au cœur des discussions entourant le renouvellement d'importants paiements de transfert, dont le Transfert canadien en matière de santé, le Transfert canadien en matière de programmes sociaux et la formule de péréquation, qui prennent fin en 2014.

Les premiers ministres défendront l'importance de transferts fédéraux stables, prévisibles et d'un niveau convenable, et ils ont l’intention de faire preuve de leadership en cherchant des solutions originales pour contrer les pressions exercées sur les coûts des soins de santé et des services sociaux.

Familles

Les premiers ministres se sont entretenus de l'importance des politiques favorables aux familles canadiennes. À leur avis, il est important que tous les gouvernements se concentrent sur l'intervention précoce, la garde des enfants et le besoin d'améliorer les prestations de maternité et les prestations parentales prévues dans le programme d'assurance-emploi.

Construction navale

Les provinces de l'Atlantique possèdent une longue et fière tradition de construction navale. Les premiers ministres ont souligné que la mesure du gouvernement fédéral visant à moderniser la flotte de la Marine et de la Garde côtière du Canada constitue une occasion historique et qu'elle pourrait redresser et consolider le secteur de la construction navale dans la région.

Les premiers ministres ont appuyé l'objectivité, l'équité et la transparence du processus d'approvisionnement du gouvernement fédéral. Ils ont pressé le gouvernement fédéral d'optimiser les possibilités de nouvelle activité de construction navale au Canada atlantique dans le cadre de la Stratégie nationale d'approvisionnement en matière de construction navale. Ils ont ajouté qu'il est essentiel que les quatre provinces de l'Atlantique puissent bénéficier le plus possible des retombées des nouvelles initiatives de construction navale, tout en admettant que des sous-entrepreneurs d'autres régions du Canada en tireront profit aussi.

Immigration

Le Canada atlantique connaît des problèmes démographiques différents des autres régions du Canada, y compris le vieillissement de la population et un déclin prévu de la population. Les premiers ministres ont indiqué que pour relever ces défis et trouver une solution aux pénuries de main-d'œuvre qui découleront de ces deux facteurs, il est important que le Canada atlantique soit bien placé pour attirer des immigrants et les retenir. Une fois de plus, les premiers ministres ont demandé au gouvernement fédéral de retirer le plafond imposé au Programme des candidats des provinces.

On considère que la collaboration régionale est essentielle au recrutement de travailleurs qualifiés. Depuis 2005, les représentants des quatre provinces ont collaboré avec leurs homologues fédéraux, par l'entremise de la Table démographique de l'Atlantique.

Financée conjointement par le gouvernement fédéral et les quatre provinces de l'Atlantique, la Table démographique de l’Atlantique a joué un rôle clé dans les efforts de marketing et de recrutement pour répondre aux besoins de main-d'œuvre de la région. L'accord de financement appuyant la Table démographique de l’Atlantique viendra à échéance en janvier 2012. Les premiers ministres ont demandé au gouvernement fédéral de renouveler le protocole d'entente afin que puisse se poursuivre le travail amorcé pour atteindre les objectifs d'immigration du Canada atlantique.

Recherche et développement

Afin de continuer à s'épanouir et à prospérer, le Canada atlantique doit étendre sa capacité de recherche et développement qui favorisera l'innovation et créera de nouveaux emplois et stimulera la croissance économique à long terme. Au cours des deux dernières années, les quatre provinces ont investi plus de 200 millions de dollars au titre du soutien à l'innovation et à la recherche et développement.

Le gouvernement fédéral est un partenaire clé de l'édification de la capacité de recherche et développement dans les provinces de l'Atlantique. Les deux ordres de gouvernement ont des occasions de travailler en plus étroite collaboration pour veiller à ce que leurs investissements collectifs en recherche et développement soient mieux harmonisés et mieux liés aux résultats.

Les premiers ministres ont reconnu que des efforts mieux dirigés s'imposent pour continuer à bâtir la capacité de recherche et développement dans le secteur privé. Ils ont insisté sur le besoin de créer des programmes nationaux de soutien à la recherche et développement qui répondent davantage aux priorités et aux forces des provinces de l'Atlantique, tout en étant mieux adaptés aux situations de la région et de chaque province.